« L'objectif premier est d'éradiquer le cancer, mais en attendant, l'expérience du patient et de sa famille doit être la meilleure possible »

Le docteur Andrés Morales La Madrid est spécialiste en neuro-oncologie. Ce domaine a suscité son intérêt en raison de l’impact considérable que les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière peuvent avoir sur la vie d’un enfant ; c’est pourquoi il s’est formé dans des centres de référence aux États-Unis. « Grâce à une approche globale, nous pouvons faire beaucoup pour améliorer l’expérience que vivent ces patients face à la maladie », explique le Dr Morales. Cette vision, qui va au-delà du traitement en soi, constitue le fondement même des soins prodigués au SJD Pediatric Cancer Center Barcelona.

« Notre premier objectif est d’éradiquer le cancer, mais pendant que nous nous y employons, l’expérience du patient et de sa famille doit être la meilleure possible », affirme le Dr Morales. Ainsi, le docteur estime qu’il est essentiel d’intégrer la famille au sein de l’équipe de professionnels et d’impliquer le patient dans l’ensemble du processus. « La partie technique s’apprend, mais c’est le facteur humain qui nous aide à écouter et à comprendre ce dont ils ont réellement besoin », souligne-t-il.

Le traitement au SJD Barcelona

Le traitement du cancer pédiatrique a beaucoup évolué ces dernières années, tout comme, par conséquent, la technologie utilisée. « L’oncologie n’était qu’un service parmi d’autres à l’hôpital, mais aujourd’hui, avec la création du SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, nous sommes un centre spécialisé dans le cancer qui assure à la fois les soins et la recherche », explique le Dr Morales, directeur des soins du centre. Actuellement, le SJD Barcelona regroupe différents domaines de spécialisation tels que la neuro-oncologie, les tumeurs solides extracrâniennes, les leucémies, la greffe de cellules souches hématopoïétiques, le SEGUIM et la prédisposition au cancer, tout en proposant des formations à des professionnels nationaux et internationaux.

Pour M. Morales, l’un des changements les plus significatifs en oncologie pédiatrique réside dans l’évolution des outils disponibles pour traiter le cancer. Bien que la chimiothérapie et la radiothérapie soient des traitements efficaces, elles sont également très toxiques. C’est pourquoi de nouvelles techniques, telles que l’immunothérapie et les traitements ciblés, ont été mises en avant. « Celles-ci visent à être plus efficaces et plus spécifiques à chaque patient », précise-t-il.

À cet égard, le Dr Morales estime que le défi de l’oncologie pédiatrique ne consiste pas uniquement à augmenter les chances de guérison, mais aussi à permettre aux patients de conserver une bonne qualité de vie pendant et après la maladie.

La rééducation après un cancer

Les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière apparaissent généralement au cours des dix premières années de vie et peuvent entraîner des séquelles neurologiques. Andrés Morales souligne le rôle de la rééducation dans le suivi et le rétablissement de ces patients. Le SJD Barcelona Children’s Hospital dispose d’une unité de rééducation neurologique globale qui permet non seulement de travailler sur les aspects physiques, mais aussi d’entraîner des capacités telles que la mémoire, la vivacité d’esprit ou la réalisation de tâches quotidiennes comme aller à l’école ou s’habiller.

Pour Andrés Morales, le fait de pouvoir accompagner ces patients dans leur rétablissement est précisément l’un des aspects les plus gratifiants de son métier. « Voir des patients chez qui on a un jour diagnostiqué une tumeur cérébrale mettant leur vie en danger, mais qui, grâce au traitement et à une prise en charge multidisciplinaire, parviennent à atteindre leurs objectifs de vie, est extrêmement gratifiant », confie-t-il.

Les patients internationaux

Chaque année, le SJD Pediatric Cancer Center Barcelona prend en charge environ 400 patients nationaux et internationaux. Ces derniers représentent environ 30 % du volume total. « En général, les patients de Catalogne et d’Espagne viennent d’être diagnostiqués avec un cancer, tandis que ceux qui viennent de l’étranger en sont souvent à une première ou deuxième rechute. Ce facteur ajoute à la complexité, car les options thérapeutiques sont plus limitées », précise Morales.

Pour répondre à cette situation, l’hôpital dispose d’une équipe pluridisciplinaire prête à répondre à toutes les questions que la famille ou le patient lui-même pourrait se poser. « Ils arrivent avec beaucoup de craintes, ce qui est normal, mais nous sommes là pour dissiper leurs doutes et réduire leur incertitude », affirme le médecin.