SJD et Clínic ont opéré pour la première fois en Europe un fœtus dont l'intestin s'était entièrement développé à l'extérieur de son corps

Une équipe composée de spécialistes de BCNatal — consortium de médecine materno-fœtale et de néonatologie regroupant l'SJD Barcelona Children's Hospital et l'Hospital Clínic Barcelona — ainsi que de spécialistes en chirurgie pédiatrique et en anesthésiologie de SJD Hospital a opéré, pour la première fois en Europe, un fœtus qui, en raison d'une grave malformation, avait développé l'intégralité de son intestin à l'extérieur de son corps. Le bébé, qui a été opéré dans le ventre de sa mère au cours de la 28e semaine de grossesse, est né six semaines plus tard et s'alimente aujourd'hui normalement.

Le fœtus présentait une gastroschisis, une malformation congénitale dans laquelle les intestins du bébé (et parfois d’autres organes) se développent à l’extérieur du corps à travers une ouverture dans la paroi abdominale, située à droite du cordon ombilical, qui ne se referme pas correctement pendant la grossesse. N'étant pas protégés, les intestins sont exposés au liquide amniotique, s'enflamment, perdent leur irrigation sanguine et peuvent subir une nécrose, avec des conséquences très graves pour le bébé après la naissance.

Les professionnels qui suivaient la grossesse de la mère, une jeune Colombienne de 20 ans, ont détecté la malformation du fœtus lors d’une échographie de routine à la 20e semaine de gestation et l’ont orientée vers BCNatal, centre de référence en obstétrique et médecine fœtale. Après avoir évalué les différentes options et consulté le comité d'éthique, les professionnels qui suivaient la femme enceinte lui ont proposé une chirurgie fœtale qui, jusqu'à présent, n'avait été pratiquée qu'à de très rares occasions en Colombie et aux États-Unis, mais jamais en Europe.

Le directeur de BCNatal, Eduard Gratacós, explique que, normalement, les fœtus atteints de gastroschisis sont opérés après la naissance, « mais ce cas était si grave que le bébé courait un risque très élevé de perdre une grande partie de son intestin si nous attendions la naissance. Pratiquement tout son intestin se trouvait hors de l’abdomen et était comprimé par un orifice d’à peine un centimètre ». « Si l’intervention n’avait pas été pratiquée dans le ventre de la mère — ajoute Xavier Tarrado, chef du Service de Chirurgie de l’SJD Barcelona Children's Hospital —, le bébé risquait de souffrir du syndrome de l’intestin court et de devoir recourir à une nutrition parentérale à long terme, voire à une greffe intestinale.»

Une intervention réussie

La chirurgie fœtale a eu lieu le 10 février, a duré deux heures et demie et a été réalisée par une équipe composée de spécialistes en médecine et chirurgie fœtales, en chirurgie pédiatrique, en anesthésiologie et en néonatologie.

Les chirurgiens ont pratiqué une incision dans le ventre de la femme enceinte pour accéder à l’utérus ; ils ont ensuite repositionné le fœtus de manière à pouvoir accéder à son abdomen et l’opérer par laparoscopie. Pour ce faire, ils ont introduit quatre trocarts dans la poche amniotique et, après avoir retiré le liquide et injecté du gaz afin de créer un espace à l'intérieur de l'abdomen leur permettant de voir et d'opérer en toute sécurité, ils ont soigneusement remis l'intestin en place à l'intérieur de la paroi abdominale. Une fois l'intervention terminée, ils ont refermé la perforation de l'abdomen. Il s'agit d'une intervention qui exige une grande précision, étant donné que le fœtus pesait 700 grammes, que l'intestin mesurait 80 centimètres de long et avait un diamètre de 3 à 15 mm, et qu'il devait être réintroduit par une perforation de seulement 1,5 centimètre.

Au cours des jours qui ont suivi l'intervention, les échographies ont permis de confirmer que l'inflammation de l'intestin diminuait et que celui-ci retrouvait son aspect normal. La grossesse s'est poursuivie et le bébé est né par césarienne à la 34e semaine de gestation. Bien qu'il présentait un faible poids pour son âge gestationnel, son évolution a été très favorable et, après un bref séjour à l'hôpital, il a pu sortir.

La gastroschisis touche entre 2 et 3 naissances sur 10 000 (ce qui correspond à 120 cas par an en Espagne et 2 400 en Europe), mais la chirurgie fœtale ne serait indiquée que dans 10 % de ces cas. Les spécialistes soulignent qu'il s'agit d'une technique réservée aux cas les plus graves en raison de sa complexité, mais ils insistent sur le fait qu'elle ouvre une nouvelle voie d'espoir et peut changer radicalement le pronostic et la vie de ces enfants et de leurs familles.