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El doctor Andrés Morales La Madrid es especialista en neurooncología. Este campo despertó su interés por el gran impacto que los tumores cerebrales y de médula espinal pueden tener en la vida de un niño o niña, y por ello, se formó en centros de referencia en Estados Unidos. "Con un abordaje integral, podemos hacer mucho para cambiar la experiencia que estos pacientes tienen en torno a la enfermedad”, explica Morales. Esta visión que va más allá del tratamiento en sí es la base fundamental de la atención que se ofrece en el SJD Pediatric Cancer Center Barcelona.

"Nuestro primer objetivo es erradicar el cáncer, pero mientras intentamos hacerlo, la experiencia del paciente y su familia tiene que ser la mejor posible", afirma Morales. Así, el doctor considera que es clave integrar a la familia con el equipo de profesionales y también hacer partícipe al paciente en todo el proceso. “La parte técnica, se aprende, pero el factor humano es lo que nos ayuda a escuchar y entender lo que realmente necesitan”, remarca.

El tratamiento en el SJD Barcelona

El tratamiento del cáncer pediátrico ha evolucionado mucho en los últimos años y, en consecuencia, también la tecnología que se emplea. "Oncología era una unidad más en el Hospital, y ahora, con la creación del SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, somos un centro monográfico de cáncer que hace asistencia e investigación”, detalla Morales, director asistencial del centro. Actualmente, el SJD Barcelona reúne diferentes áreas de especialización como neurooncología, tumores sólidos extracraneales, leucemias, trasplante de progenitores hematopoyéticos, SEGUIM y predisposición al cáncer, además de ofrecer formación a profesionales nacionales e internacionales.

Para Morales, uno de los cambios más significativos de la oncología pediátrica es la evolución de las herramientas disponibles para tratar el cáncer. Aunque la quimioterapia y la radioterapia son tratamientos eficaces, también son altamente tóxicos. Por ello, se han impulsado nuevas técnicas como la inmunoterapia y los tratamientos dirigidos. “Estos buscan ser más eficaces y específicos para cada paciente”, aclara.

En este sentido, Morales considera que el reto de la oncología pediátrica no consiste únicamente en aumentar las posibilidades de curación, sino también en conseguir que los pacientes puedan mantener una buena calidad de vida durante y después de la enfermedad.

La rehabilitación después del cáncer

Los tumores cerebrales y de médula espinal suelen aparecer durante los primeros 10 años de vida y pueden provocar afectaciones neurológicas. Andrés Morales destaca el papel de la rehabilitación en el seguimiento y recuperación de estos pacientes. El SJD Barcelona Children’s Hospital cuenta con una unidad de rehabilitación neurológica global que permite trabajar no solo aspectos físicos, sino también entrenar capacidades como la memoria, la rapidez mental o la realización de tareas como ir al colegio o vestirse.

Para Morales, precisamente, poder acompañar a estos pacientes en su recuperación es una de las partes más gratificantes de su profesión. “Ver que pacientes que en algún momento les han diagnosticado un tumor cerebral que ponía en riesgo su vida, pero que con el tratamiento y el manejo multidisciplinar consiguen cumplir sus metas vitales, es sumamente gratificante”, confiesa.

El paciente internacional

Cada año, el SJD Pediatric Cancer Center Barcelona atiende aproximadamente a 400 pacientes nacionales e internacionales. Estos últimos suponen alrededor de un 30 % del volumen total. “Normalmente, los pacientes de Cataluña y España acaban de ser diagnosticados de cáncer, sin embargo, los que vienen de fuera, suele ser por una primera o segunda recaída. Este factor añade complejidad, ya que las alternativas de tratamiento son más reducidas”, concreta Morales.

Para dar respuesta a esta situación, el Hospital cuenta con un equipo multidisciplinario preparado para hacer frente a cualquier duda que la familia o el propio paciente pueda tener. “Vienen con muchos miedos y, es normal, pero nosotros estamos aquí para despejar dudas y reducir la incertidumbre", afirma el doctor.