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La transmisión de madre a hijo en España alcanza hasta el 4,2 %, una cifra bastante alta para ser un país donde no existe esta enfermedad.
La enfermedad de Chagas es una gran desconocida en Europa, sin embargo, en este continente se estima que alrededor del 70% de las personas infectadas no están diagnosticadas. Vicky Fumadó, pediatra especialista en patología importada y enfermedades olvidadas de Sant Joan de Déu, afirma que este dato es preocupante, ya que se trata de una enfermedad que puede permanecer sin síntomas durante años y transmitirse sin ser detectada.
El Chagas lo causa un parásito llamado Trypanosoma cruzi que se transmite a través de un chinche (triatomino). Cuando este te pica, defeca, y, a través de las heces el parásito penetra en el torrente sanguíneo cuando las personas se rascan o tienen lesiones en la piel.
Aunque el Chagas es endémico de América Latina, los movimientos migratorios han llevado la infección a países europeos como España, que concentra el mayor número de casos del continente europeo. En este contexto, la transmisión vertical, es decir, de madre a hijo durante el embarazo o el parto, se ha convertido en la principal vía de transmisión.
En España, la tasa de transmisión vertical se sitúa entre el 2,7 % y el 4,2 %, una cifra alta tratándose de un país donde no existe esta enfermedad. Por eso, se han desarrollado distintos programas de detección precoz, especialmente durante el seguimiento del embarazo. El Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, juntamente con el Hospital Clínic, fueron centros pioneros en el estudio de esta enfermedad. Vicky Fumadó hace más de 25 años que coordina el programa de tratamiento en Sant Joan de Déu. A partir de 2026, la profesional referente de Sant Joan de Déu será la pediatra infectóloga María Ríos.
El tratamiento durante el primer año de vida
Los expertos subrayan que, aunque la fase inicial de la enfermedad suele ser leve, las complicaciones pueden aparecer años después. “Un porcentaje de las personas infectadas puede tener problemas digestivos, del sistema nervioso y especialmente problemas cardíacos graves que pueden llevar incluso a la muerte súbita”, detalla Vicky Fumadó.
Por suerte, existe un margen de actuación muy eficaz si se detecta a tiempo: el tratamiento en el primer año de vida alcanza tasas de curación del 95 %, mientras que en adultos la eficacia se reduce a aproximadamente el 50 %.
Por este motivo, el cribado en mujeres embarazadas es clave. Aunque no pueden ser tratadas durante la gestación, el diagnóstico permite controlar al recién nacido y tratarlo precozmente si es necesario. Además, tratar a la madre después del parto y la lactancia reduce significativamente el riesgo de transmisión en futuros embarazos.
La mayoría de los casos en España se concentran en mujeres procedentes de América Latina que contrajeron la infección en la infancia sin saberlo. Los especialistas coinciden en que el principal reto es mejorar la detección. Por ello, la PAHO y la OMS han trabajado en distintas iniciativas para ofrecer información y herramientas a toda la población de las zonas más afectadas. Con más información, cribado sistemático y acceso al tratamiento, es posible cortar la transmisión vertical y evitar que nuevas generaciones se vean afectadas por esta enfermedad silenciosa.
El testimonio de Carmen
Carmen Martínez es una mujer boliviana que vive en Barcelona. Cuando dio a luz, descubrió que tanto ella como su hijo recién nacido tenían la enfermedad de Chagas. “En ese momento me derrumbé —recuerda— porque fui yo la que lo contagió”. A pesar del impacto inicial, recibió información médica y los dos comenzaron el tratamiento.
El tratamiento de su hijo duró varios meses y, aunque tuvo que interrumpirse por una reacción alérgica, salió bien. Hasta los nueve años, el niño estuvo en seguimiento médico y los últimos cinco años con serologías negativas. Hoy, con 12 años, lleva una vida completamente normal.
Carmen, por su parte, también completó su tratamiento en el Hospital Clínic y continúa con controles periódicos. Con su experiencia, Carmen explica que, en Bolivia, un país con gran incidencia de Chagas, cada vez hay más información y menos estigma sobre la enfermedad.
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