Sant Joan de Déu, el primer hospital a incorporar un exoesquelet per a la rehabilitació de pacients pediàtrics

L'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona utilitzarà en fase de prova el primer exosquelet pediàtric portable del món per entrenar la marxa de pacients amb Atròfia Muscular Espinal (AME) tipus 2 tractats pel Servei de Rehabilitació i Medicina Física. L'estructura actua com a esquelet extern per entrenar la marxa en aquests pacients, la patologia dels quals afecta la seva mobilitat i els impedeix caminar.

La bipedestació es pot recuperar amb el dispositiu format per uns suports anomenats ortesis, que s'ajusten i s'adapten a les cames i el tronc del pacient. A les articulacions, una sèrie de motors imiten el funcionament del múscul humà i donen al nen la força que li falta per moure's.

L'objectiu: evitar el deteriorament de la musculatura dels pacients

Aquest model d'exosquelet, anomenat ATLAS 2020, ha estat desenvolupat per l'empresa espanyola Marsi Bionics i cedit per Escribano Mechanichal and Engineering, una empresa d'enginyeria de sistemes complexos que ha invertit en la recerca i el desenvolupament. La cessió durarà un any i servirà perquè els professionals de l'hospital i les empreses implicades investiguin els possibles beneficis de caminar per als pacients amb AME.

Aquests pacients perden força en la musculatura, això que es tradueix en dificultats respiratòries i problemes en les extremitats. El fet de passar molt de temps asseguts fa que es debiliti la musculatura de la caixa toràcica amb el pas dels anys, i que es puguin agreujar els problemes respiratoris. L'objectiu de fer-los caminar és lluitar contra la retracció muscular i les possibles complicacions que això pot causar en els pacients amb AME.

L'Atròfia Muscular Espinal és una malaltia neuromuscular d'origen genètic amb una incidència d'1 per cada 10.000 nadons nascuts vius. Es calcula que a Espanya hi ha unes 1.500 famílies afectades, algunes de les quals amb més d'un fill malalt. El tractament actual d'aquesta malaltia és multidisciplinari i se centra en retardar l'aparició de complicacions. L'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona és referent nacional en el tractament de l'AME, que tracta a la Unitat de Malalties Neuromusculars.

Innovació i desenvolupament per tractar problemes muscoloesquelètics

Les primeres proves es van dur a terme en 2016 amb 8 pacients a l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona en el marc del projecte de recerca EXOTrainer, finançat per la Comissió Europea i en què van participar el Centre d'Automàtica i Robòtica (CSIC-UPM) i Marsi Bionics. Les proves de la primera fase van llançar resultats esperançadors en el futur d'aquesta teràpia. També es va comprovar el grau de satisfacció dels pacients, la seva tolerància i sensació de fatiga i que el dispositiu era segur. En aquesta segona fase s'estudiarà si millora la progressió de la malaltia o l'evolució física dels pacients.

En paral·lel a les proves del dispositiu l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, ​​Escribano, el CSIC i Eurecat han començat a treballar en un nou exosquelet per a una altra malaltia neuromuscular, la més freqüent en la infància: la distròfia muscular de Duchenne. L'objectiu de Marsi Bionics és aplicar la tecnologia al tractament de malalties d'origen neurològic que puguin beneficiar-se de dispositius que facilitin la marxa.