Un programa pioner millora l’alimentació dels pacients amb autisme

Més de la meitat dels infants amb trastorn de l'espectre de l'autisme (TEA) presenten disfuncions o dificultats alimentàries: són molt selectius amb el menjar, rebutgen determinats aliments o manifesten altres comportaments disruptius.

Alguns infants ingereixen un nombre molt reduït d’aliments, i fins i tot, en alguns casos, requereixen sondes nasogàstriques per poder alimentar-se; altres només accepten aliments d’un determinat color o d’una determinada forma; i n’hi ha que rebutgen els sòlids i la seva dieta es limita a menjar només triturats fins a edats molt avançades, en alguns casos fins a l’adolescència i la vida adulta.

Aquestes conductes alimentàries són degudes, en la majoria dels casos, a alteracions sensorials (híper i/o hipo sensibilitat),  i a comportaments rituals i repetitius que caracteritzen als trastorns de l’espectre autista. Un procés d’ennuegament o una alteració gastrointestinal per la ingesta d’un aliment pot desencadenar també el rebuig a un aliment.

Per ajudar les famílies dels nens i nenes amb autisme que presenten aquestes dificultats alimentàries, la unitat d'autisme de l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, Unim TEA disposa d’un programa pioner que inclou sessions grupals i individuals on els professionals els donen estratègies i els demanen que gravin com les posen en pràctica a casa. 

TEAlimento, intervenció grupal per a famílies i infants

El programa d’alimentació preveu dos tipus d’intervencions. Una d’elles, TEAlimento, és una intervenció de caràcter grupal (hi participen cinc infants amb les seves famílies) i està pensada per als nens i nenes d’entre tres i vuit anys sense discapacitat intel·lectual severa que mengen menys de 20 aliments o que només accepten els triturats.

Un psicòleg clínic es reuneix amb els pares i mares d’aquests infants un cop a la setmana, durant 12 setmanes, amb l’objectiu de fer-los un entrenament guiat i facilitar-los estratègies que permetin introduir nous aliments en la dieta del seu fill. Paral·lelament, una professional d’infermeria intervé amb els petits i treballa l’exposició sensorial en el context del joc per generar en els infants una nova experiència amb els aliments de manera divertida.

En el cas dels nens i nenes que accepten menys de tres aliments, que tenen discapacitat severa o alteracions conductuals que desaconsellen la seva participació en sessions grupals, els professionals opten per mantenir amb els seus progenitors sessions individuals amb el psicòleg clínic y/o infermeria i abordar el cas d’una manera molt personalitzada.

La responsable del programa, Mireia González Rodríguez, explica que l’objectiu és aconseguir millorar la nutrició de l’infant i que “pugui arribar a tenir una alimentació saludable però realista tenint en compte els seus condicionaments i les seves dificultats primàries”.

Els infants candidats a participar en aquest programa són derivats pels especialistes que els atenen a l’Hospital o als centres de salut mental infantojuvenil (CSMIJ) o centres d’atenció precoç (CDIAP).

El Manu, de vuit anys, és un d’ells. Quan va ser derivat al programa, només menjava pizza i sopa. “Ara menja de tot –explica la seva mare, la Laura- i això ha estat possible gràcies a les estratègies i consells que ens ha donat la psicòloga i que ens han canviat la vida. A mi mai se m’hauria acudit, per exemple, posar-li al meu fill un únic macarró a taula, però fent-ho així ell l’ha tocat i olorat, i ha aconseguit vèncer les seves resistències. Ara es menja un plat sencer de macarrons.”