Els infants són més vulnerables als factors ambientals, fins i tot abans de néixer

El canvi climàtic està transformant l'economia i fisonomia dels països i està sotmetent a la població que viu en ells a temperatures extremes, onades de calor i fred, desastres naturals, epidèmies, falta d'aigua. A aquest fenomen se sumen altres factors ambientals que incideixen negativament en la salut de les persones com la contaminació de l'aire, soroll, contaminants orgànics persistents, pesticides i agents químics, entre altres.

El 13è Informe FAROS: L'ambient i el seu impacte en la salut maternoinfantil: a què ens enfrontem? Una crida a la reflexió i a la sensibilització espera contribuir a visibilitzar els factors de risc i efectes en la salut dels principals factors mediambientals. Aquest informe també proposa dur a terme intervencions per a garantir la qualitat de l'aire a les escoles, que és on passen més temps els nens, i convertir les zones de joc en petits espais naturals.

Efectes en l'etapa prenatal

Els infants són més vulnerables que els adults als riscos ambientals i ho són fins i tot abans de néixer. Els contaminants als quals s'exposen les gestants durant l'embaràs tenen conseqüències perjudicials en la salut, metabolisme, neurodesenvolupament i funció respiratòria i immunitària del nounat, i no sols durant el període perinatal sinó també durant l'edat adulta.

Alguns estudis apunten que alguns contaminants ambientals poden arribar a la placenta de l'embrió i fins i tot modificar l'ADN del nadó. És per això que els experts aconsellen a les parelles que desitgen tenir descendència que tinguin especial compte amb l'exposició a aquestes substàncies –evitant la utilització a casa de productes que poden contenir substàncies químiques i cuidant la seva dieta- fins i tot abans de concebre a la criatura.

Contaminació de l'aire

Existeix una relació directa entre el disseny urbà, com es desplacen les persones i com afecta això a l'exposició ambiental. Un alt nivell de trànsit comporta també un alt nivell de contaminació de l'aire i els nens i nenes són especialment vulnerables a ella perquè a causa de les seves diferències fisiològiques (per exemple, alta freqüència respiratòria proporcionalment) i conductuals (per exemple, molta activitat física) poden exposar-se a dosis més altes de contaminants de l'aire que els adults. A Barcelona gairebé el 50% dels casos d'asma infantil es deuen a la contaminació de l'aire, segons un estudi realitzat per investigadors d'ISGlobal, i en el món el 93% dels nens respiren aire que no compleix els criteris de qualitat fixats per l'OMS, la qual cosa suposa 600.000 morts infantils prematures cada any.

Més casos de bronquiolitis en l'UCI

Un estudi recent liderat per investigadors de l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona-Institut de Recerca Sant Joan de Déu, revela que els nens tenen major risc d'ingressar en l'UCI amb una infecció greu per rinovirus quan estan exposats a nivells elevats d'òxids de nitrogen (contaminants ambientals que emeten els cotxes i algunes instal·lacions industrials). Aquest virus, responsable del refredat comú, normalment cursa amb un quadre clínic lleu, però un petit percentatge desenvolupa una simptomatologia més greu, en forma de bronquiolitis i broncoespasmes que requereix ingrés.  

Els investigadors van analitzar 150 ingressos registrats en l'UCI de l'Hospital Sant Joan de Déu i procedents de l'àrea  metropolitana sud-Baix Llobregat durant 9 anys (entre els anys 2010 i 2018), els van contrastar amb diferents indicadors mediambientals (com a temperatura, nivells aeris de pòl·lens, nivells de compostos de nitrogen, pluja…) i van descobrir que el nombre de pacients ingressats en l'UCI amb una infecció per rinovirus augmentava tres dies després que es registrés un augment dels nivells d'òxids de nitrogen. 

Intervencions a les escoles

Els autors del 13è informe Fars, consideren necessari dur a terme actuacions a les ciutats per a reduir aquests factors ambientals negatius i, proposen intervencions a les escoles per a garantir la qualitat de l'aire en els espais en els quals els infants passen la major part del temps: plantar més arbres als patis dels col·legis; crear murs verds que generin ombres; i crear fonts i zones de jocs, entre altres. L'objectiu és reduir la contaminació de l'aire, però també el soroll i l'efecte illa de calor alhora que afavorir l'activitat física (el que redueix la incidència de diabetis i altres malalties associades a l'obesitat). Transformar les zones de joc en petits espais naturals de biodiversitat també milloren el sistema immunitari dels nens en molt poc temps.

També animen a les famílies a realitzar sortides a la naturalesa. La falta de contacte amb la naturalesa impulsa el sedentarisme i actua com un factor clau en l'increment de l'obesitat, malalties respiratòries i cardiovasculars, trastorns de la conducta, comportament, atenció, empitjorament de les malalties cròniques, disminueix els nivells de vitamina, etc. El contacte amb la naturalesa, en canvi, té molts beneficis: millora el somni, el neurodesenvolupament motor, redueix l'ansietat i estrès, millora, entre altres coses, el rendiment escolar.

Contaminants ambientals que incideixen en el neurodesenvolupament

Aproximadament un 20% dels menors de 18 anys presenta alguna alteració o dificultat associada al neurodesenvolupament. Estudis científics destaquen el paper que exerceixen els contaminants ambientals en l'augment de la prevalença d'aquesta mena de trastorns. Ja que molts metalls travessen fàcilment la barrera placentària produint una exposició directa al fetus durant l'embaràs i prova d'això és que es troben concentracions d'aquests metalls en la sang del cordó umbilical en néixer. La barrera hematoencefàlica (la barrera que protegeix el cervell de l'entrada de substàncies química-tòxiques) no es forma completament fins a sis mesos després del naixement, la qual cosa obre una finestra directa de vulnerabilitat del cervell en desenvolupament, tant fetal com postnatal primerenc. 

Problemes de salut mental

Els canvis en el medi ambient provocats per la globalització i el canvi climàtic també estan incidint en estat d'ànim i salut mental en la població en general i en els nens i adolescents. La ecoansiedad és un temor crònic i preocupació que, sense arribar a tractar-se d'una malaltia, es produeix en observar l'impacte del canvi climàtic. Els joves que la presenten tenen un estat d'ànim baix, impotència, sentiments de ràbia i ira, pànic, culpa, etc. L'informe inclou recomanacions pràctiques perquè la família pugui detectar quan els nens i adolescents presenten aquests problemes, també accions per a ajudar-los.