A Europa, un 70 % de persones amb la malaltia de Chagas estan sense diagnosticar

La malaltia de Chagas és una gran desconeguda a Europa; tanmateix, en aquest continent s’estima que aproximadament el 70 % de les persones infectades no estan diagnosticades. Vicky Fumadó, pediatra especialista en patologia importada i malalties oblidades de Sant Joan de Déu, afirma que aquesta dada és preocupant, ja que es tracta d’una malaltia que pot romandre sense símptomes durant anys i transmetre’s sense ser detectada.

El Chagas està causat per un paràsit anomenat Trypanosoma cruzi, que es transmet a través d’una xinxa (triatomina). Quan aquesta pica, defeca i, a través de les femtes, el paràsit penetra al torrent sanguini quan les persones es rasquen o tenen lesions a la pell.

Tot i que el Chagas és endèmic de l’Amèrica Llatina, els moviments migratoris han portat la infecció a països europeus com Espanya, que concentra el major nombre de casos del continent europeu. En aquest context, la transmissió vertical, és a dir, de mare a fill durant l’embaràs o el part, s’ha convertit en la principal via de transmissió.

A Espanya, la taxa de transmissió vertical se situa entre el 2,7 % i el 4,2 %, una xifra alta tractant-se d’un país on no existeix aquesta malaltia. Per això, s’han desenvolupat diversos programes de detecció precoç, especialment durant el seguiment de l’embaràs. L’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, juntament amb l’Hospital Clínic, van ser centres pioners en l’estudi d’aquesta malaltia. Vicky Fumadó fa més de 25 anys que coordina el programa de tractament a Sant Joan de Déu. A partir de 2026, la professional referent de Sant Joan de Déu serà la pediatra infectòloga María Ríos.

El tractament durant el primer any de vida

Els experts subratllen que, tot i que la fase inicial de la malaltia sol ser lleu, les complicacions poden aparèixer anys després. “Un percentatge de les persones infectades pot tenir problemes digestius, del sistema nerviós i especialment problemes cardíacs greus que poden arribar fins i tot a la mort sobtada”, detalla Vicky Fumadó.

Per sort, existeix un marge d’actuació molt eficaç si es detecta a temps: el tractament durant el primer any de vida arriba a taxes de curació del 95 %, mentre que en adults l’eficàcia es redueix a aproximadament el 50 %.

Per aquest motiu, el cribratge en dones embarassades és clau. Tot i que no poden ser tractades durant la gestació, el diagnòstic permet controlar el nounat i tractar-lo precoçment si és necessari. A més, tractar la mare després del part i la lactància redueix significativament el risc de transmissió en futurs embarassos.

La majoria dels casos a Espanya es concentren en dones procedents de l’Amèrica Llatina que van contraure la infecció durant la infància sense saber-ho. Els especialistes coincideixen que el principal repte és millorar la detecció. Per això, la PAHO i l'OMS han treballat en diverses iniciatives per oferir informació i eines a tota la població de les zones més afectades. Amb més informació, cribratge sistemàtic i accés al tractament, és possible tallar la transmissió vertical i evitar que noves generacions es vegin afectades per aquesta malaltia silenciosa.

El testimoni de la Carmen

La Carmen Martínez és una dona boliviana que viu a Barcelona. Quan va donar a llum, va descobrir que tant ella com el seu fill recent nascut tenien la malaltia de Chagas. “En aquell moment em vaig ensorrar —recorda— perquè vaig ser jo qui el va contagiar”. Tot i l’impacte inicial, va rebre informació mèdica i tots dos van començar el tractament.

El tractament del seu fill va durar diversos mesos i, tot i que es va haver d’interrompre per una reacció al·lèrgica, va anar bé. Fins als nou anys, el nen va estar en seguiment mèdic i els últims cinc anys amb serologies negatives. Avui, amb 12 anys, porta una vida completament normal.

La Carmen, per la seva banda, també va completar el seu tractament a l’Hospital Clínic i continua amb controls periòdics. Amb la seva experiència, explica que a Bolívia, un país amb una gran incidència de Chagas, cada vegada hi ha més informació i menys estigma sobre la malaltia.