La immunització contra el VRS redueix dràsticament els ingressos a Sant Joan de Déu

El programa d’immunització contra el virus respiratori sincicial (VRS) que s'ha dut a terme, per primer cop a Catalunya aquest hivern, ha permès reduir de manera drástica els ingressos d’infants afectats de bronquiolitis tant a planta com a la Unitat de Cures Intensives Pediàtriques (UCIP) de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona.  

El virus VRS és responsable de la majoria de les infeccions respiratòries, refredats lleus o quadres més greus que afecten els infants menors de dos anys. S’estima que el 20 % de les pneumònies i el 90 % dels casos de bronquiolitis en infants menors de sis mesos són atribuïbles al VRS, representant la primera causa d’hospitalització en període hivernal. 

Per reduir el seu impacte, el Departament de Salut va impulsar l’any 2023 una estratègia per immunitzar els nadons menors de sis mesos que consisteix a administrar-los un anticòs que bloqueja l’entrada del virus en les cèl·lules de l’aparell respiratori i impedeix els seus efectes nocius. 

Aquesta temporada, l’anticòs s’ha administrat als centres d’atenció primària als infants nascuts entre l’abril i l’octubre de 2023 i, als hospitals, als nascuts entre l’octubre i el març de 2024. A Sant Joan de Déu, en concret, un total de 1.850 nadons, el 90 % dels nascuts al centre, han rebut la immunització durant les primeres hores de vida, abans de marxar cap a casa.

Arran d’aquestes actuacions, el nombre de pacients atesos a l’Hospital Sant Joan de Déu que han estat diagnosticats de bronquiolitis ha baixat a la meitat, de 1.585 a 836. Aquesta mateixa proporció també s’ha registrat en el percentatge dels que han acabat ingressats a l’UCIP: 73 aquest hivern, enfront dels 164 que es van atendre la temporada passada. Es dona la circumstància, a més, que un de cada tres infants que han presentat una infecció respiratòria que ha requerit el seu ingrés a cures intensives no havia rebut la immunització.

Una altra dada significativa és que el nombre de pacients a qui s’ha hagut de fer la prova de PCR per-VRS ha baixat substancialment, de 966 a 439, i que el percentatge d’infants que ha donat positiu també ha descendit, d’un 48 a un 35 %.   

Iolanda Jordan, pediatre de la Unitat de Cures Intensives Pediàtriques de l’Hospital Sant Joan de Déu, qualifica de molt positiu el balanç de la campanya. “La immunització contra el VRS no ha reduït només els ingressos de pacients a l’UCIP, un fet que ja és extremadament important perquè indica que els casos han estat menys greus i han requerit menys dies d’estada. També ha permès reduir el nombre de pacients que han arribat a urgències i els que han hagut de ser ingressats a planta” comenta. En els anys precedents a la campanya d'immunització, l’Hospital Sant Joan de Déu atenia cada hivern a urgències entre 1.200 i 1.400 infants per infeccions respiratòries; havia d’ingressar a planta entre 400 i 500 i més de 150 acabaven a la Unitat de Cures Intensives Pediàtriques.

“L’impacte de la immunització contra el VRS en un hospital com el nostre, que es dedica exclusivament a l’atenció maternoinfantil, és molt important, tant per als pacients i les seves famílies com per al funcionament general de l’Hospital", explica Jordan. "A més, una bronquiolitis greu pot comportar problemes respiratoris posteriors en els infants. Aquests pacients tenen més risc de presentar una sobreinfecció bacteriana afegida i un 30 % poden presentar broncoespasmes durant els primers dos anys de vida”.

A aquest impacte s’ha d’afegir també l'impacte emocional que l’ingrés d’un fill genera en els pares. I, finalment, també incideix de manera important en el funcionament de l’Hospital perquè, en reduir de manera tan rellevant el nombre d’ingressos per bronquiolitis, el centre disposa de més llits per assumir altra activitat i pot dur a terme més intervencions. Aquest hivern el nombre de cirurgies realitzades ha augmentat un 15 % respecte a l’any passat.  

Carmen Muñoz-Almagro, cap del grup de recerca de Malalties Infeccioses i Microbioma de Sant Joan de Déu, afegeix un altre impacte positiu que pot tenir l’estratègia d’immunització. “Creiem que la immunització podria protegir indirectament els infants contra altres infeccions bacterianes greus, però és quelcom que encara hem d’estudiar” comenta.  

Aquestes dades de balanç sobre el programa d’immunització s’han fet públiques en el marc del "III Simposi sobre el virus respiratori sincitial: impacte de les noves estratègies per a la prevenció" que ha tingut lloc a l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona i que ha comptat amb la participació de ponents internacionals de reconegut prestigi com Octavio Ramilo, cap del departament de malalties infeccioses del St. Jude Children’s Research Hospital, i Ron Dagan, membre fundador de la Societat Mundial de Malalties Infeccioses Pediàtriques (WSPID) i cap de malalties infeccioses pediàtriques de la Universitat Ben-Gurion d’Israel.